本日は、上関です。

9月12日が何故「宇宙の日」なのかというと、1992年9月12日に宇宙飛行士である毛利衛さんがアメリカのスペースシャト ル・エンデバーで宇宙へ飛び立ったことが由来となっています。

「宇宙の日」については科学技術庁(現在の文部科学省)と文部省宇宙科学研究所によって1992年に制定された記念日となり、 9月12日という日付に関しては一般公募によって決定されたそうです。 毛利衛さんは「微小重力実験」を目的としてペイロードスペシャリスト（搭乗科学技術者）としてスペースシャトルエンデ バーに搭乗していました。宇宙から帰還した直後にはテレビカメラに向かって「宇宙からは国境線は見えなかった」とコメントしたことは有名ですが、その後2000年（平成12年）2月12日にも2度目の宇宙飛行に参加し、その時にはミッションスペシャリスト（搭乗運用 技術者）として、レーダーによる地球の地形の精密な観測 (SRTM) という任務をこなしました。

 しかし、毛利衛さんは日本人初の「スペースシャトルの搭乗」を達成した人であり、毛利衛さんよりも以前に宇宙へ行った 日本人は存在しています。 それは秋山豊寛さんという人で「ソユーズ」と呼ばれるソビエト連邦およびロシア連邦の宇宙船によって1990年12月2日宇 宙へと飛び立ち、同年の12月10日に帰還したそうです。